Ketiadaan Saliba Menyebabkan Arsenal Seri dengan Villa
William Saliba
Kegagalan Arsenal untuk mendapatkan tiga mata penuh dalam keputusan seri 2-2 menentang Aston Villa pada Sabtu membawa kekecewaan dan kebimbangan baharu. Ketiadaan pemain pertahanan utama William Saliba, yang terlepas perlawanan akibat kecederaan hamstring yang dialami semasa kemenangan 2-1 ke atas Tottenham Hotspur pada pertengahan minggu, dirasakan dengan ketara.
Kepentingan Saliba kepada kestabilan pertahanan Arsenal tidak boleh dipandang ringan, dengan ketiadaannya pada separuh kedua musim 2022-23 menjadi faktor utama kegagalan mereka mencabar kejuaraan liga menentang Manchester City.
Pengurus Mikel Arteta mengesahkan kebimbangan kelab mengenai keadaan Saliba, berkata, “Saya rasa esok kami akan mendapat lebih banyak maklumat, kami akan menjalankan lebih banyak ujian ke atasnya dan situasi akan lebih jelas. Sudah tentu, kami sangat bimbang.” Penyusunan semula pertahanan menyaksikan Jurrien Timber dipindahkan ke posisi bek tengah bersama Gabriel, manakala Thomas Partey memainkan peranan sebagai bek kanan sementara — situasi yang menunjukkan kekurangan kedalaman dalam skuad pertahanan Arsenal.
Walaupun mendahului 2-0 menerusi gol Gabriel Martinelli dan Kai Havertz, Arsenal melepaskan dua gol, dengan Ollie Watkins menyempurnakan jaringan penyamaan menerusi sepakan voli selepas Youri Tielemans menjaringkan gol yang menghidupkan harapan Villa. Arteta memuji prestasi keseluruhan pasukannya tetapi mengkritik pertahanan untuk gol kedua Villa, sambil mengakui bahawa kesilapan seperti itu menjejaskan kemampuan pasukan untuk bersaing di tahap tertinggi.
Pengaruh Saliba terhadap prestasi Arsenal disokong oleh statistik: dengan kehadirannya dalam pasukan, Arsenal mencatatkan kadar kemenangan 72%, tetapi angka itu merosot kepada 38% apabila dia tidak bermain. Keputusan seri itu meletakkan Arsenal di tempat kedua, enam mata di belakang pendahulu liga Liverpool, yang juga mempunyai satu perlawanan dalam tangan. Arteta turut memberi bayangan mengenai kemungkinan pembelian pemain pada jendela perpindahan Januari, sambil mengakui kelemahan skuad: “Apabila anda melihat ke bangku simpanan, mungkin anda akan berkata kami sangat kekurangan.”
Beberapa hari akan datang akan menjadi kritikal bagi Arsenal, dengan tahap kecergasan Saliba menjadi faktor penting untuk mencapai sasaran mereka musim ini.